A maioria dos comentaristas concorda que a primeira frase de pertence ao último versículo do cap. 3, pois não foi Samuel quem aconselhou Israel a guerrear contra os filisteus. Uma vez que ele só é mencionado novamente depois que a arca havia permanecido em Quiriate-Jearim durante muitos anos, pode ser que os príncipes de Israel houvessem se recusado a consultar o profeta recém-reconhecido (). O profeta de Deus nunca teria aconselhado a retirada da arca de Siló (ver com. de ). Os que rejeitaram, no entanto, a instrução do Senhor a respeito da adoração que deveria ser prestada a Ele passaram a olhar para a arca com temor supersticioso e a considerá-la um talismã cujas qualidades mágicas garantiriam todo tipo de bênçãos.

Todo o Israel, porém, reconhecia a diferença entré Samuel e os filhos de Eli, e os que tinham visão espiritual procuravam o novo profeta para obter conselho e auxílio. Sabiam de sua profecia contra Eli e sua casa, e estavam convencidos de que Samuel tinha sido chamado pelo Senhor. Quando os líderes erram, a vida moral do povo decai. Mas sempre há uns poucos que não se desviam do caminho da justiça por causa da conduta de seus superiores.

O livro dos Juízes declara que Israel foi oprimido pelos filisteus por 40 anos (Jz 131), tempo durante o qual Sansão exerceu a função de juiz por 20 anos (). A atuação de Eli como juiz seguiu à de Sansão ou ocorreu na mesma época. Eli foi juiz por 40 anos (). Quando envelheceu tanto que perdeu o controle dos assuntos públicos, talvez os filisteus tenham pensado que havia chegado o tempo de garantir o domínio da parte montanhosa da país. Cientes de que a sede do governo ficava em Siló, naturalmente enviaram seu exército para lá.

Afeca, “fortaleza” ou “cercado”, se origina de um verbo que significa “forçar”, “compelir”, “segurar”. À cidade foi identificada com Antípatris, vila na planície de Sarom, cerca de 18 km a nordeste de Jope. Estaria a menos de 40 km de de onde a arca foi carregada até o campo de batalha (). Com a exceção de Antípatris, não se conhece nenhum lugar definido que possa ser identificado com Afeca. Na tribo de Aser (), Afeca ficava muito ao norte para ser levada em conta. Considerando que Afeca significa “fortaleza”, o nome poderia ser aplicado a diversos lugares fortificados, quer de forma permanente ou temporária.

Israel é derrotado pelos filisteus. O pecado maldito estava presente no acampamento e deu aos inimigos toda a vantagem que desejavam. Reconheceram a mão de Deus em sua tribulação; porém, ao invés de submeter-se, falaram com ira, como se não se dessem conta de uma provocação que tivessem feito. A insensatez do homem perverte o seu caminho, e o seu coração irrita-se rapidamente contra Jeová (), e procura atribuir a culpa a Ele. Tinham como suposição que poderiam comprometer Deus a manifestar-se a favor deles, quando levaram a arca para o seu acampamento. Muitos dos que se voltam a viver a religião, às vezes, demonstram um grande afeto pelas observâncias exteriores, como se estas pudessem salvá-los e como se a arca, que representava o trono de Deus, presente no acampamento, os levasse ao céu, apesar de o mundo e a carne estarem entronizados em seus corações.