Ou seja, em vez de permitir que os israelitas fossem pelo caminho mais direto, Deus os conduziu por um mais circundante. Deus tinha informado a Moisés que o povo de Israel devia se reunir no monte Horebe após sua saída do Egito (). Portanto, ele sabia de antemão o caminho que seguiriam; sem dúvida, o mesmo que tinha havia pouco trilhado de Midiã ao Egito. Assim, o povo foi em direção ao sul desde Sucote (PP, 282) e chegou à margem do deserto em Etã (). Somente quando tinha passado de Etã e entrado no deserto foi que a coluna de nuvem apareceu para guiá-lo ().

Com mais exatidão, "em direção a" ou "no caminho para" (ver , ARC; etc.), onde a mesma palavra heb. derek é traduzida como "para" e "para o caminho" (ARC). Aqui, bem como em , Moisés não se refere ao seu destino final, mas ao caminho que seguiram imediatamente após deixarem o Egito. Eles não deviam ir "em direção à" Filístia, mas sim "em direção" ou "no caminho do" Mar Vermelho. O hebraico é expresso de forma mais exata assim: "pelo caminho do deserto na direção do Mar Vermelho" (NTLH). O deserto a que Moisés se refere fica entre o Egito e o Mar Vermelho.

Ou seja, o deserto entre o Egito e o Mar Vermelho (ver acima), não o deserto da península do Sinai. Isso está claro, devido aos seguintes fatos: (1) a construção gramatical hebraica, como se observa acima, indica o Mar Vermelho como o objetivo dessa etapa da jornada; (2) a construção paralela de , onde se lê literalmente, "em direção à terra dos filisteus", requer que signifique "em direção ao Mar Vermelho"; (3) Moisés de imediato designa o "deserto" onde entraram depois de sair de Etã (); (4) este é o deserto indicado por Ellen G. White (PP, 282, 283).

O propósito de Deus ao escolher o caminho do Mar Vermelho era duplo: (1) Os israelitas estavam desarmados e não tinham o costume de guerrear, portanto, estavam despreparados para enfrentar os aguerridos filisteus (ver com. de

). Os israelitas podiam entender isso; e foi essa a razão que Deus lhes deu (). (2) Como Deus já havia instruído Moisés (), Ele tinha o propósito de se encontrar com o povo no monte Horebe. Lá completariam sua organização formal como nação, Deus faria uma aliança com eles, comunicaria Sua santa lei, e os serviços do santuário seriam instituídos. Os filhos de Israel não estavam preparados para entender a necessidade de tudo isso e, por esse motivo, Deus não as mencionou nessa ocasião.

O relativo isolamento da parte meridional da península do Sinai se adaptava maravilhosamente ao cumprimento do propósito pelo qual Deus conduziu Seu povo às proximidades do monte Horebe. Essa península escabrosa e árida está cercada em dois de seus lados por braços do Mar Vermelho e, no terceiro, pelo grande deserto de Parã. O povo não só receberia as instruções que Deus desejava lhe comunicar, mas as privações de sua longa e cansativa jornada pelo deserto montanhoso proveria situações nas quais teriam oportunidade de aprender a confiar nEle. Este era precisamente o treinamento que precisavam no preparo para a difícil tarefa de conquistar Canaã.

A palavra traduzida aqui como "arregimentados" tem sido interpretada de várias formas. Alguns comentaristas imaginam que significava "armados", "cingidos" ou "organizados em cinco divisões". Outros a explicam como "ordenados", "preparados" ou marchando em "fi leiras de cinco". Textos como e têm levado muitos tradutores a aceitar o significado "armados". Essa tradução levanta a questão quanto a onde os escravos expulsos conseguiram as armas e quando receberam o treinamento para usá-las. Essa interpretação não pode estar correta, pois "estavam desarmados e não tinham o costume de guerrear" (PP, 282). Qualquer que seja o significado correto da palavra traduzida por "arregimentados", ela obviamente transmite a ídeia de que os israelitas deixaram o Egito, não como uma turba de fugitivos, mas como um corpo bem organizado sob o comando de um líder sábio e determinado (ver PP, 281).

Havia dois caminhos do Egito a Canaã. Um deles era de apenas alguns poucos dias de viagem; o outro, que era muito mais longo, era dirigido ao deserto, e foi este o caminho que Deus escolheu para conduzir o seu povo Israel. Os egípcios deveriam afogar-se no mar vermelho; os israelitas deveriam humilhar-se e ser provados no deserto. O caminho de Deus é o melhor itinerário, mesmo que às vezes não pareça. Se pensarmos que Ele não conduz o seu povo pelo caminho mais curto, podemos ter, não obstante, a segurança de que Ele nos leva pelo melhor caminho, e isto ficará evidente no momento em que chegarmos ao final de nossa viagem. Os filisteus eram inimigos fortes; era necessário que os israelitas fossem preparados para as guerras de Canaã, passando pelas dificuldades do desterro. Deus permite que o seu povo passe por provas para que se fortaleça ().

Os israelitas saíram em boa ordem. Alguns iam enfileirados de cinco em cinco, outros em cinco bandas, o que parece ser significativo, e levaram consigo os ossos de José. Era um estímulo para a sua fé e esperança de que Deus os levaria a Canaã, cuja esperança fazia com que eles levassem os seus ossos pelo deserto.