Paulo enfatiza a dívida de Onésimo diante de Filemom. No entanto, a frase condicional concede a Filemom o privilégio de julgar se, naquelas circunstâncias, Onésimo realmente lhe devia alguma coisa. Onésimo tinha roubado de Filemom antes de fugir e, como cristão, seria de esperar que ele fizesse completa restituição. Alguns sugerem que tal perda seriam os serviços que poderiam ser financeiramente avaliados, pois Filemom tivera que colocar outro trabalhador no lugar de Onésimo.

Paulo faz uma sugestão velada de que Filemom deveria cancelar a dívida financeira de Onésimo por causa da dívida de Filemom para com Paulo. Esse procedimento entraria em contradição com os elevados princípios éticos com que Paulo orientava sua conduta.

Paulo desejava que nada impedisse a recepção de Onésimo sem reservas, quando chegasse a Colossos. Assim, ele assumiria pessoalmente a dívida contraída pelo escravo fugitivo, como um pai cobre as dívidas de seu filho (). Essa visão e esse amor que cobre as falhas de um pecador arrependido reflete a glória da ação de Cristo pela humanidade que reconhece sua dívida para com Deus. Assim como Paulo, Cristo não era responsável pelas dívidas dos seres humanos. No entanto. Ele Se colocou em seu lugar, cobrindo a dívida com Seus próprios méritos, de modo que o pecador arrependido fosse justificado diante de toda a criação. Assim como Paulo, Cristo Se dispôs a pagar o débito dos pecadores, para que fossem recebidos como se não tivessem cometido erro algum. Portanto, quando o servo arrependido voltasse, Filemom não deveria considerar Onésimo e sua dívida, mas Paulo e sua promessa de reembolso. Poderia haver linguagem mais graciosa e comovente do que esta?

Quando falamos da natureza de um pecado ou de uma ofensa contra Deus, não devemos minimizar o seu mal ; quanto ao pecador arrependido, devemos fazê-lo, porque Deus o perdoa. Aqueles cujo caráter foi transformado, costumam ser bênçãos para aqueles com quem moram.

O cristianismo não elimina os deveres que temos para com os demais; porém, ensina-nos a fazer o bem. Aqueles que estiverem verdadeiramente arrependidos estarão abertos para admitir as suas faltas, como Onésimo evidentemente o fez para com o apóstolo Paulo, ao ser despertado e levado ao arrependimento, especialmente nos casos em que foi gerado algum dano ao próximo. A comunhão dos santos não destrói a distinção das propriedades.

Esta passagem é um exemplo daquilo que se imputa a uma pessoa, sendo contrário à outra; e de alguém que está disposto a responder por outrem, por um compromisso voluntário, para que seja livre do castigo merecido por seus delitos, conforme a doutrina de Cristo que, por sua própria vontade, suportou o castigo por nossos pecados para que nós pudéssemos receber a recompensa por sua justiça.

Filemom era filho de Paulo na fé, porém trata-o como irmão. Onésimo era um pobre escravo, mas Paulo roga a favor dele, como se estivesse pedindo algo grande para si mesmo. Os cristãos devem fazer tudo o que puderem para a alegria do coração de todos. Do mundo, os cristãos esperam receber problemas; deverão encontrar consolo e alegria em Cristo e uns nos outros.

Quando alguém retirar de nós algo que recebemos por misericórdias, a nossa confiança e esperança deverá estar em Deus. Devemos utilizar os meios de modo diligente; e se ninguém puder nos ajudar, deveremos orar intensamente. Porém, mesmo que a oração sempre prevaleça, jamais merecemos os benefícios alcançados por meio dela. Se os cristãos não se conhecerem na terra, ainda assim a graça do Senhor Jesus estará com o espírito de cada um deles, e logo se reunirão diante do trono para unirem-se para sempre, admirando as riquezas do amor redentor. O exemplo de Onésimo pode dar aos mais vis pecadores o ânimo necessário para que voltem para Deus; porém, aquele que por este exemplo sente-se estimulado a persistir em seus maus caminhos, está vergonhosamente pervertido. Não são muitos os que perecem em seus pecados, enquanto outros se endurecem neles? Ninguém deve resistir às convicções atuais, para que não aconteça que jamais retornem.