Este capítulo dá a origem das três principais famílias de Judá, a futura tribo real de Israel. Mostra também que os filhos de Jacó, esquecendo-se da sagrada vocação de sua raça, estavam em perigo de perecer nos pecados de Canaã. Se Deus, em Sua misericórdia, não Se tivesse interposto para promover a remoção de toda a casa de Jacó para o Egito, a nação escolhida poderia ter sucumbido à influ ência corruptora dos costumes cananeus. Assim, Gênesis 38 é parte da fase inicial da história de Israel. A palavra "aconteceu" tem sido considerada por muitos comentaristas como uma referência à história da venda de José registrada no capítulo anterior. O termo, contudo, é tão geral que não pode ser limitado a um evento em particular; é mais provável que se refira a todo o período da história de Jacó na Pales tina. As considerações cronológicas quase tornam necessário colocar esta narrativa no tempo em que José ainda estava na casa de seu pai.

Sendo o quarto filho de Lia, Judá certamente não era mais do que uns três anos mais velho que José, o que o colocaria com cerca de 20 anos de idade na época em que José foi vendido (ver

; e com. de ). Entre a venda de José como escravo e a migração de Jacó para o Egito se passaram 22 anos (cf. ), de forma que Judá estava com cerca de 42 anos de idade quando a família se mudou para o Egito. Nessa ocasião, ele não só tinha três filhos (Gn 38), mas aparentemente já era avô, como deixa implícito. Se assim for, seus filhos Er, Onã e Selá devem ter nascido antes de José ser vendido, uma vez que eles próprios já haviam alcançado a idade de se casar quando ocorreram os eventos relacionados a Tamar, e Perez (filho de Tamar) já tinha dois filhos quando a família se mudou para o Egito. Essas observações levam a concluir que alguns filhos de Jacó se casaram bem jovens. Judá não devia ter mais de 14 anos de idade por ocasião do nascimento de seu filho mais velho, Er. Por sua vez, Er não tinha mais do que 13 anos quando se casou com Tamar. O nascimento dos filhos gêmeos de Judá com sua nora Tamar deve ter ocorrido dentro do prazo de dois anos após a morte de Er. Perez não devia ter mais que 14 anos quando nasceram Hezrom e Hamul (aparentemente também gêmeos), antes da partida para o Egito. Casamentos precoces não são incomuns em certas partes do Oriente ainda hoje. No caso da família de Jacó, talvez representem uma influência cananeia. Essas considerações tornam provável que Judá já fosse casado e pai por ocasião da venda de José, e que parte dos acontecimentos narrados neste capítulo já havia ocorrido.

Adulão fica cerca de 20 km a sudoeste de Belém, num sítio hoje chamado Tell esh-Sheihh Madhluír, e aproximadamente a mesma distância a noroeste de Hebrom, onde Jacó morava na época. Por alguma razão desconhecida, Judá visitou Adulão quando ainda era jovem. Talvez enquanto apascentava os rebanhos do pai naquelas vizinhanças, ele tenha conhecido o adulamita e passado algum tempo com ele. Judá não se separou permanentemente da casa paterna; isso fica evidente no fato de ele estar com os irmãos quando José foi vendido (), e também quando a fome os forçou a ir comprar cereais no Egito ().

A primeira vista, este capítulo parece estar fora de lugar. No entanto, há dois elos importantes com a história de José. O vocabulário semelhante, a relevância dos símbolos de posição (roupas, selo, cajado) e a importância crescente (e transformação) de Judá ligam o capítulo com os outros à sua volta.

Judá saiu de perto do agrupamento principal da familia de Jacó, casou-se com uma cananeia e fez amizade com um líder cananeu. Todos esses elementos sugerem que ele estava perdendo de vista o fato de que a descendência de Abraão era o povo especial de Deus.

Este capítulo fala de Judá e de sua família e é um relato tal que parece um milagre, pois de todos os filhos de Jacó, nosso Senhor Jesus Cristo veio dele (). Porém, Deus mostra que a salvação é pela graça, e não por méritos, e que Cristo veio ao mundo para salvar os pecadores, desde o primeiro. Além do mais, a dignidade de Jesus provém dEle mesmo, e não de seus antepassados. Quão pouca razão tiveram os judeus, que assim foram chamados a partir deste Judá, para jactarem-se como fizeram. . O Senhor proclama em seus castigos horrorosos exemplos, que referem-se ao seu extremo desagrado pelos pecados deles!

Busquemos a graça de Deus para evitar toda a aparência de pecado. Que este estado de humilhação ao qual Jesus foi submetido quando veio tirar o pecado do mundo por meio de seu próprio sacrifício, ao designar personagens como os que aqui foram registrados para que fossem os seus antepassados, faça com que o Redentor seja ainda mais amado em nossos corações.