Muitos dos sintomas apresentados neste capítulo para os vários tipos de "lepra" são diferentes dos sintomas da doença hoje conhecida por este nome. Além disso, as provisões mosaicas para o cerimonial de purificação implicam que os que sofriam de certos tipos de "lepra" recuperavam-se em pouco tempo. Até recentemente não se conhecia nenhum modo de tratar a lepra com sucesso.

A palavra traduzida por "lepra" vem do hebraico tsara', que significa "golpear". Uma pessoa afligida pela "lepra" tinha sido atingida presumivelmente por um castigo divino devido a atos pecaminosos. Isso ocorreu com Miriam (

), Geazi () e Uzias (). Em outros casos mencionados no AT, não é claro se esse princípio é verdadeiro (). Gesênio considera que tsara' pode ser usado no lugar de gara' e, portanto, traz a ideia de sarna. A palavra grega lepras, da qual vem a palavra lepra, significa "sarnento", "escamoso", "rugoso". A lepra moderna, elephantiasis graecorum, pode ser de três tipos: lepra tuberculoides, caracterizada por tubérculos; lepra maculosa, caracterizada por manchas ou listras; e lepra anaesthetica, que afeta o sistema nervoso.

Parece mais provável que a lepra do capítulo 13 seja um termo geral descritivo para a maior parte de várias doenças da pele, como psoríase e vitiligo, assim como a lepra verdadeira. A maior parte dos sintomas aqui descritos mais detalhadamente parece com os da lepra mosaica ou psoríase.

O inchaço mencionado em

pode ser semelhante aos tubérculos característicos da lepra tuberculoides ou possivelmente lepra anaesthetica. Alguns pensam que as "manchas lustrosas" mencionadas várias vezes parecem ser vitiligo, uma doença tropical cujas manchas são um sintoma característico. No vitiligo, os pelos das partes afetadas ficam brancos, como mencionado em . A doença começa com pequenas manchas, espalha-se e, com frequência, envolve grandes áreas da pele. É benigna, porém desfigura a aparência, particularmente daqueles que têm pele escura.

O fato de haver variações nos sintomas da "lepra", mencionados neste capítulo, apoia a ideia de que várias doenças que afetavam gravemente a pele estão incluídas sob o termo geral "lepra". Num tempo em que a ciência médica, como a que conhecemos, ainda não existia, seria difícil para os sacerdotes dar um diagnóstico diferenciado das várias afecções da pele, quando em muitos aspectos eram semelhantes, e para as quais não havia nomes específicos. Aparentemente Moisés agrupou essas doenças relacionadas sob o nome geral de tsam', traduzida por "lepra".

A ideia de deixar os doentes de quarentena parece ter se originado com o povo hebreu, uma salvaguarda dada pelo próprio Deus. Alguns pensam que a ideia de segregar pessoas com "lepra" levou à prática medieval de isolar os verdadeiramente leprosos. Alguns comentaristas defendem que a verdadeira lepra surgiu no Egito, mas a real origem é desconhecida. Muito antes dos tempos de Israel, a lepra era comum no Extremo Oriente, Índia, África e por toda a costa do Mediterrâneo.

A "lepra" na parede das casas ou em artigos de vestuário assumia a forma de manchas ou listras vermelho-esverdeadas. Isso se parece com mofo ou fungo. Embora fosse diferente da "lepra" em seres humanos, provavelmente indicasse que a casa não era um lugar seguro para se morar. As roupas afetadas talvez pudessem contaminar as pessoas com o fungo.

A roupa suspeita de estar contaminada de lepra não deveria ser queimada de imediato. Mas se, depois de examinada, fosse encontrada nela mancha de lepra, aí deveria ser queimada, pelo menos a parte afetada. Se era encontrada livre de lepra, devia ser lavada e logo se podia usá-la. Isto também determina o grande mal que há no pecado. Ele não só corrompe a consciência do pecador; além disso, também mancha tudo o que este tem e faz. E os que colocam suas roupas a serviço de seu orgulho e luxúria, podem acabar manchados pela lepra. Porém, os mantos de justiça nunca são furtados nem comidos pela traça.